Treinador de basquete Chauncey Billups se declara inocente em esquema de jogos de pôquer manipulados
Chauncey Billups, treinador do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama do Basquete, se declarou inocente na segunda-feira a acusações de que teria lucrado com jogos de pôquer manipulados, envolvendo várias figuras da Máfia e pelo menos um outro ex-jogador da NBA.
Billups, cinco vezes All Star e campeão com o Detroit Pistons, foi denunciado em um tribunal federal no Brooklyn por conspiração para lavagem de dinheiro e fraude por cabo, cada uma carregando uma pena máxima de 20 anos de prisão.
Os promotores alegam que ele esteve envolvido em um esquema para manipular jogos de pôquer ilegais apoiados pela máfia em Manhattan, Las Vegas, Miami e Hamptons. Outros enfrentam acusações de operar um negócio de jogos de azar ilegal, conspiração de roubo e conspiração de extorsão.
Restrições e acusações contra o treinador
Billups, de 49 anos, foi libertado sob uma fiança de 5 milhões de dólares garantida pela casa de sua família no Colorado. Ele deve se abster de jogar, evitar contato com outros réus ou supostas vítimas, entregar seu passaporte e limitar as viagens a sete estados, incluindo Oregon e Nova York, e Washington, D.C.
Induzido no ano passado ao Hall da Fama Memorial Naismith, Billups foi, sem dúvida, o mais proeminente entre mais de 30 pessoas acusadas no mês passado de operações de jogos de azar ilegais ligadas ao esporte profissional.
Os promotores afirmam que o esquema de manipulação de pôquer usava máquinas de embaralhar cartas alteradas, câmeras escondidas em bandejas de fichas, óculos especiais e equipamentos de raio-X embutidos na mesa para ler cartas. Eles alegam que a operação fraudou as vítimas de um estimado de 7 milhões de dólares a partir de pelo menos 2019.
O futuro de Billups e o impacto na NBA
Os organizadores também tiveram que compartilhar seus lucros com as famílias mafiosas Gambino, Genovese e Bonanno por operarem dentro dos jogos de pôquer ilegais conduzidos pelas empresas criminosas de Nova York, disseram os promotores.
Durante sua carreira na NBA, Billups ganhou cerca de 106 milhões de dólares. Depois de se aposentar em 2014, ele iniciou uma carreira como analista de TV antes de se voltar para o treinamento. Ele foi contratado como treinador de Portland em 2021 e assinou uma extensão de vários anos com o Trail Blazers no início deste ano.
Após sua prisão, ele foi colocado em licença não remunerada e o Trail Blazers nomeou o assistente técnico e ex-jogador da NBA Tiago Splitter como técnico interino. O caso de Billups tem gerado muita discussão e controvérsia, tanto no mundo dos esportes quanto na sociedade americana de forma geral.
