ICE foca em empresas que contratam imigrantes indocumentados

WASHINGTON, DC – Investigadores do ICE abriram cerca de quatro vezes mais o número de investigações em empresas que contratam indocumentados no ano fiscal de 2019 que encerrou em 30 de setembro se comparado com o fechamento do governo Obama. Essa é a conclusão do estudo de novos números da agência fornecido ao The Wall Street Journal.

O foco da ICE na fiscalização do local de trabalho – visando os imigrantes que trabalham ilegalmente e seus empregadores – intensificou-se nos últimos dois anos. O Homeland Security Investigations, o braço do ICE que realiza investigações criminais, abriu 6.812 novos casos de trabalho no ano fiscal de 2019, ante 1.701 no ano fiscal de 2016. A agência realizou 2.048 prisões administrativas, principalmente de imigrantes indocumentados, cerca de 500 em relação ao ano anterior.

O ICE realizou uma de suas maiores investigações em agosto, invadindo várias fábricas de processamento de alimentos no Mississippi e prendendo cerca de 680 imigrantes que trabalham ilegalmente no país.

O presidente Trump concentrou sua repressão à imigração em impedir novos imigrantes de cruzar a fronteira ilegalmente e desencorajar aqueles que cruzam em busca de proteções legais, como asilo, que lhes permitam ficar e trabalhar. Os dados mostram que, nos últimos dois anos, o governo também enfatizou mais os esforços de fiscalização que tornam mais difícil para os imigrantes ilegais encontrar emprego.

A ênfase no trabalho para indocumentados é nova para a Homeland Security Investigations, uma agência policial do ICE com amplo mandato para perseguir gangues internacionais, armas, contrabando de drogas e tráfico de pessoas. Os agentes trabalham em casos que vão de apreensão de bitcoin a roubo de arte.

“Somos muito mais que imigração”, disse Alysa Erichs, diretora executiva associada da Homeland Security Investigations, ao The Wall Street Journal.

Os funcionários da agência disseram que, nos últimos anos, algumas agências policiais estaduais e locais manifestaram relutância em trabalhar com seus investigadores criminais, mesmo em casos não relacionados à imigração, porque se opõem a algumas das práticas de deportação da ICE. Um braço separado do ICE conhecido como Operações de Imposição e Remoção lida com a detenção e deportação de imigrantes.

Em junho de 2018, 19 diretores regionais da Homeland Security Investigations assinaram uma carta à então secretária de Segurança Interna Kirstjen Nielsen, pedindo-lhe que desligasse completamente a divisão de investigação do ICE.

O foco mais agudo na imigração não interrompeu o outro trabalho da agência. No geral, realizou 37.547 prisões criminais durante o ano fiscal de 2019, um aumento de 10% em relação ao ano anterior. Esse total – que normalmente não conta imigrantes presos por deportação – incluiu aumentos no tráfico de pessoas e crimes relacionados a drogas, além de crimes ligados à imigração, como violações de empregadores.

Os investigadores confiscaram cerca de 2.500 libras a mais de opioides do que no ano anterior, um aumento de 26% e cerca de 1.000 libras a mais de fentanil, um aumento de 35% no opioide sintético altamente concentrado que freqüentemente leva os usuários a overdose.

Ainda assim, o número de novos casos que a agência abre é um bom indicador de suas prioridades atuais, já que detenções e apreensões às vezes podem ocorrer meses ou anos após a abertura de uma investigação, disseram ex-oficiais de imigração dos EUA.

Além do aumento de novos casos de aplicação do local de trabalho, a agência abriu mais que o dobro do número de casos relacionados a fronteiras desde 2016 e 24% mais casos de identidade e fraude de benefícios.

Enquanto isso, novas investigações de quadrilhas transnacionais caíram 54% desde 2016, e as sondas de contrabando de armas caíram 43% no mesmo período.

Matthew Allen, deputado em exercício de Erichs, disse que a agência está se concentrando em abrir menos casos maiores, com o objetivo de fazer mais prisões a cada investigação. Allen disse que a mudança nas aberturas de casos em direção a mais medidas de imigração indica o foco do governo.

“No final, os números são os números”, disse ele. “Se você olhar para qualquer agência policial, elas acabam refletindo a prioridade de sua administração. Nós não somos diferentes. “

Enquanto o governo intensificou a fiscalização no local de trabalho, o número de empregadores e gerentes presos por contratar imigrantes ilegais diminuiu a cada ano desde o último ano do governo Obama. A agência fez 40 prisões de empregadores em 2019, ante 72 em 2018.

Allen disse que, após recentes incidentes bem-sucedidos no local de trabalho, a agência espera prender muitos mais empregadores.

“É muito mais difícil e a longo prazo cobrar empregadores e gerentes da empresa”, disse ele. A lei federal exige que, para condenar um empregador por contratar imigrantes ilegais, os investigadores devem poder provar que o empregador sabia do status legal dos trabalhadores.